গল্পটির কেন্দ্রীয় চরিত্র রহমত (কাবুলিওয়ালা) ও পাঁচ বছরের মিনি। রহমত পেশায় একজন পণ্যবিক্রেতা, যে কলকাতার পথে পথে ঘুরে শুকনো ফল ও মশলা বিক্রি করে। মিনি তার প্রতিবেশীর মেয়ে। খোকার মতো বাচ্চা মেয়েটির অমলিন সত্যতা ও নির্ভীক কথাবার্তায় রহমত যেন নিজের দেশের মেয়ে আমিনার ছায়া দেখতে পায়। তাদের মধ্যে গড়ে ওঠে এক গভীর বন্ধুত্ব। রহমত মিনিকে আঙুর, বাদাম ও ড্রাই ফ্রুটস দেয়, আর মিনি তার ‘কাবুলিওয়ালা’ আঙ্কেলকে নিয়ে নানা প্রশ্ন ও গল্প করে।

এই গল্প অবলম্বনে তপন সিংহ ও হেমন্তকুমারের মতো কিংবদন্তি পরিচালকরা চলচ্চিত্র নির্মাণ করেছেন। বলিউডের ‘কাবুলিওয়ালা’ (১৯৬১) ছবিটি অমিতাভ বচ্চনকে রহমতের চরিত্রে রূপায়িত করে দর্শকমহলে স্মরণীয় হয়ে আছে।

গল্পের মোড় ঘুরে যায় যখন রহমত এক গ্রাহককে ছুরিকাঘাত করে ও কারাবরণ করে। কয়েক বছর পর জেল থেকে মুক্তি পেয়ে সে আবার মিনির খোঁজে আসে, কিন্তু বাস্তবতা কঠিন। মিনি তখন বিবাহিতা, তার বিয়ের অনুষ্ঠান চলছে। রহমত জানতে পারে, তার নিজের মেয়ে আমিনাও বোধহয় আজ এত বড় হয়ে গেছে। মিনির বাবা রহমতকে এক টাকাও দিতে চান না, কিন্তু রহমতের কষ্ট ও চোখের জলে তিনি দ্রবীভূত হন। তিনি তাকে একশো টাকা দেন – যা কাবুলি ফেরিওয়ালার কাছে শুধু অর্থ নয়, বরং নিজের মেয়ের কাছে পৌঁছোনোর একটি পথ।